Il giovane Padre Pio: tra miracoli, devozione e prime visioni della santità

Francesco Forgione, il futuro Padre Pio, cresce immerso nella quiete della campagna del Sannio, tra ulivi, campi di grano e coltivazioni di tabacco, immagini che resteranno impresse nei suoi occhi per tutta la vita. Nel piccolo borgo di Pietrelcina, tradizione, religione e superstizione convivono fianco a fianco. Un giorno, la madre Maria Giuseppa lo porta da un indovino, esperto di astrologia, che lo osserva e profetizza: “Questa creatura sarà onorata in tutto il mondo”. Ma alla fine dell’Ottocento, Francesco appare solo come un bambino normale: gioca con gli amici a fionda e bocce, anche se spesso si appartiene per leggere vite di santi.
 

Nel 1899, il 25 agosto, avviene un episodio che lo segnerà profondamente. Francesco accompagna il padre ad Altavilla Erpina, per la festa del Santo Patrono San Pellegrino. Tra la folla di fedeli, una giovane madre, disperata per la malattia del figlio, lo scaglia sull’altare sotto la statua del Santo, urlando che se non vuole guarirlo, allora se lo riprenda. Incredibilmente, il bambino cade sui piedi di Francesco e comincia a camminare. Il giovane Francesco scoppia in lacrime: ha assistito al primo miracolo della sua vita.
 

Da quel momento, la sua esistenza interiore sarà tumultuosa. La madre lo sorprende un giorno mentre si flagella con una catena di ferro: “Voglio essere picchiato come Gesù”, dice. Qual è la verità dietro questi gesti? Sono il frutto di una devozione intensa, quasi estrema, o c’è qualcosa di più? Per i devoti, questi episodi prefigurano le stigmate, le ferite di Gesù che un giorno si imprimeranno sul suo corpo. Padre Pio sarà taumaturgo, santo stigmatizzato, uomo di Dio, ma anche oggetto di accuse: farabutto, impostore, folle. Questi sono alcuni dei nomi con cui la storia e la gente hanno cercato di definire la complessità di questo uomo.